Из-за ошибки классификации, совершенной 83 года назад, один из видов европейских скатов может стать первым морским животным, исчезающим в результате коммерческой рыбной ловли.

В XIX веке ученые идентифицировали два вида когда-то широко распространенного европейского ската: гладкий (Dipturus intermedia) и голубой (Dipturus flossada). Однако в 1926 году специалисты решили, что на самом деле это один вид, и присвоили ему название Dipturus batis. С тех пор траловый лов значительно сократил популяцию всех разновидностей европейского ската, причем 60% улова приходится на Францию.

Молекулярный анализ ДНК, проведенный сотрудниками Музея естественной истории Франции, показал, что изначально классификация была проведена верно, то есть гладкий скат и голубой скат — это отдельные виды. По словам ученых, гладкий скат может вскоре полностью исчезнуть из-за чрезмерного вылова, если не будут приняты срочные действенные меры. Популяция голубого ската тоже резко сокращается, но этот вид пока еще жизнеспособен.

Скаты — один из двух надотрядов пластиножаберных хрящевых рыб, который содержит пять отрядов и пятнадцать семейств. Для скатов характерно «расплющенное» тело и большие грудные плавники, сросшиеся с головой. Пасть, ноздри и пять пар жабр находятся на плоской и обычно светлой нижней стороне. На верхней стороне расположены глаза и отверстия, в которые проникает вода для дыхания. Хвост у ската имеет бичеобразную форму.

Большинство скатов живет в морской воде, однако есть и несколько пресноводных видов. Животные ведут преимущественно придонный образ жизни и питаются ракушками, раками и иглокожими. Рацион пелагических видов скатов состоит из планктона и мелкой рыбы.