Рыбы имеют примитивно развитые полушария головного мозга, и их существование находится во власти функций стволового мозга. Умственные способности позвоночных животных отличаются по структурной и функциональной сложности. Хладнокровные животные: рыбы, лягушки, саламандры, ящерицы и змеи имеют более простые умственные способности, чем теплокровные позвоночные животные, птицы и млекопитающие. Все млекопитающие увеличили полушария головного мозга, которые являются, главным образом, внешним слоем коры головного мозга. Сознательное понимание эмоций и боли у людей зависит от развитой коры головного мозга и других специализированных мозговых областей в полушариях головного мозга. Если полушария головного мозга человека разрушены, то наступает коматозное, растительное существование. Рыбы, напротив, имеют очень маленькие полушария головного мозга из-за нехватки коры. Если полушария головного мозга рыбы разрушить, то ее поведение сильно не изменится, потому что, поведение рыбы (включая все ее реакции на болевые стимулы) зависит, главным образом, от стволового и спинного мозга. Реакция на боль зависит от функций наших сложных, увеличенных полушарий головного мозга. Неприятная эмоциональная реакция на боль производится определенными областями полушарий головного мозга человека, особенно лобными долями. Повреждение этих мозговых областей у людей устраняет неприятные болевые ощущения. В мозге рыбы этих областей не существуют. Поэтому, рыбы, не имеют неврологическую способность испытывать неприятный психологический аспект боли. Этот пункт особенно важен, потому что некоторые противники ловли рыбы утверждают, что рыбы способны чувствовать боль. Очевидно этот аргумент не имеет оснований, потому что без специальных лобных долей, более низкие участки мозга не могут распознавать эти ощущения. Быстрые, последовательные реакции рыбы к спасение при боли или угрозе производятся автоматически в стволовом и спинном мозге, но, если они работают так же как и человеческие стволовой и спинной мозг (а вероятнее всего так оно и есть), то на этом уровне переживание боли и соответствующая нервная деятельность им недоступна.