Численность рыб, обитающих в рифах Карибского моря, значительно снизилась с 1995 года после нескольких десятилетий стабильности.

Причина, скорее всего, в массовой гибели коралловых полипов.

Ученые синтезировали данные 48 исследований, в ходе которых с 1955-го по 2007 год было изучено 318 рифов в Карибском море. Обнаружено, что с 1955-го по 1985 год плотность рыбы увеличивалась, а затем начала медленно снижаться. С 1995 года она вдруг стала сокращаться на 2,7-6% в год.

«Нас удивил то, что эта тенденция справедлива и для крупных рыб, которые являются объектом промысла, и по отношению к мелким рыбешкам, которых никто не ловит, — говорит автор исследования Мишель Паддак из Университета Саймона Фрейзера в Канаде. — Это свидетельствует о том, что «перелов» не является единственной причиной».

Мишель Паддак и ее коллеги считают, что наиболее вероятным виновником сокращения популяции рыб стало уменьшение численности кораллов — на 80% за последние 30 лет — и резкое изменение среды обитания в районе коралловых рифов. Эти изменения являются результатом целого ряда факторов, включая рост загрязнения в ходе экономического развития прибрежных районов, повышение температуры океана, заболевания кораллов. Немаловажную роль сыграл и «перелов», который привел к сокращению популяции многих видов рыб, что в свою очередь повлияло на кораллы. Дело в том, что рыбы поедают водоросли, а кораллам необходима свободная от них территория. Кроме того, в результате глобального потепления участились разрушительные ураганы, которые тоже не прошли бесследно для кораллов.

По словам Мишель Паддак, ее работа, в которой принимало участие множество специалистов со всей планеты, должна стать руководством к действию, иначе кораллы будут уничтожены. «На бытовом уровне это означает, что вы должны воздержаться от покупки аквариума с дикими рыбками или кораллами, не употреблять в пищу рыбу, обитающую в коралловых рифах, — говорит исследователь. — В более серьезном масштабе вы не должны бросать якорь в районе кораллового рифа».

Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.