Океанариум – это комплекс огромных аквариумов или бассейнов различного объема с морской водой, в котором содержатся различные виды морских обитателей: рыб, беспозвоночных, пресмыкающихся, млекопитающих. Посетители океанариума могут увидеть различных морских зверей и рыб. Как правило, в океанариумах аквариумы разделены по видам содержащихся там животных и рыб. Практически в любом океанариуме есть и дельфинарий, где проводятся зрелищные выступления дельфинов и ластоногих.

Обычно небольшие аквариумы предназначаются для обитания мелких рыб и беспозвоночных, а в больших бассейнах и аквариумах содержат крупных животных, таких как акулы, дельфины, ластоногие, китообразные и др. Конструкция таких аквариумов предполагает наличие прозрачной стенки, через которую посетители могут наблюдать за морскими обитателями. В некоторых крупных океанариумах полностью воспроизводят картину морского дна и в такой естественной экосистеме животные чувствуют себя как дома. Зрители тоже довольны возможностью понаблюдать за ними в их естественной среде обитания.

Океанариум играют огромную роль в деле научного просвещения людей относительно морских организмов. Зачастую океанариумы проводят регулярные выставки и презентации новых экспонатов. Океанариум – это не только место отдыха и развлечений, но и научно-исследовательская база для изучения фауны со всех уголков света. Весь количество «жильцов» в аквариумах даже небольшого океанариума огромно. Посетители могут увидеть любого представителя моря и океана и получить грамотную консультацию от сотрудников учреждения. Отсюда такая популярность океанариумов. В мире построено более сотни океанариумов. Самое большое количество океанариумов – в Японии, что совершенно не удивляет, ведь близость Тихого океана позволяет производить отлов самых редких и интересных видов морских обитателей.

Разумеется, содержать такое заведение - очень дорогостоящее занятие, ведь каждый разновидность морских существ требует индивидуального ухода и особенностей содержания. Для тропических рыбок нужен особый корм, морским членистоногим подавай определенное содержание кислорода в воде, а некоторые морские обитатели могут жить только в особой морской воде с конкретным процентным составом соли и т.д. Поэтому океанариумы строятся в основном в крупных городах при финансировании государства.

Современные океанариумы практикуют виртуальные демонстрации морских животных, особенно крупных или редких. Например, синего кита невозможно поместить в стеклянный аквариум из-за его огромных размеров, поэтому посетителям предлагается виртуальный аквариум, где можно наблюдать за этим животным с полный впечатлением реалистичности. По такому же принципу организованы доисторические выставки морских динозавров – у зрителя создается полная иллюзия попадания в морской мир мелового или юрского периода.

Современные океанариумы – это целые научные центры со своими лабораториями, библиотеками и фондохранилищами. Такие океанариумы имеются в Сан-Франциско, Сан-Диего, Неаполе, Севастополе, Санкт-Петербурге и др. Именно здесь и проводятся исследования в области морских обитателей, выясняются причины вымирания видов, анализируется состав морской воды.