Признаки: сильно сплющенное по бокам туловище с высокой спиной; спинная линия более ровная, чем вибрирующая брюшная линия. Маленькое ротовое отверстие; короткие, беззубые челюсти могут сильно выдвигаться вперед. Выдвижение верхнего края рта возможно, при этом не при помощи нижней челюсти (как у других видов рыб), а при помощи участка верхней челюсти. Маленькие, свободно расположенные чешуйки легко осыпаются при ловле. Спинной и анальный плавники очень длинные, без колючих лучей; спинной плавник в передней части гораздо выше, чем в задней. Большой хвостовой плавник с вогнутым задним краем. Сильные, длинные грудные плавники, длинные брюшные плавники. Плавательный пузырь без «воздушного протока» к передней кишке. Окраска: спина от темно-голубой до фиолетовой; бока светлее, голубоватые; брюшная сторона розовая. Все тона цветов имеют светящийся блеск (отсюда название - солнечная рыба на некоторых языках), усиливающийся металлическими пятнами. Все плавники багряные. Длина: макс. 2 м (до 100 кг массы).