Эта группа врагов рыб включает целый ряд простейших паразитов (раздел 4.1), а также крупных паразитов (раздел 4.2) - таких, как разные типы гельминтов, Argulus (рыбная вошь, раздел 4.2.7) или пиявки (раздел 4.2.6).

Паразиты, как и патогенные организмы (раздел 3.0), могут вызвать болезнь у хозяина - животного, в котором или на котором они живут. Иногда паразиты живут на хозяине в небольшом количестве (легкий груз паразитов), так что они не причиняют особых проблем и малозаметны. Однако тяжелый груз паразитов или один большой паразит на теле или в теле относительно небольшого хозяина может нанести серьезный вред или даже вызвать смерть.

Паразитов обычно подразделяют на две группы: эктопаразитов (наружных паразитов), которые живут на теле хозяина (если хозяин - рыба, то сюда обычно относятся ротовая и жаберные полости, а также поверхность кожи и плавников), и эндопаразитов (внутренних паразитов), которые живут в тканях, крови и органах хозяина (в том числе в желудке и кишечнике).

Некоторые паразиты рыб, встречающиеся в условиях аквариума,- особенно простейшие эктопаразиты, а также кожные и жаберные трематоды - передаются непосредственно от одной рыбы к другой. При этом цикл их развития обычно включает фазу, во время которой они свободно живут в воде или на субстрате. Однако многие крупные паразиты имеют сложный жизненный цикл, включающий двух или более хозяев (в числе которых есть и рыбы). В таких случаях имеет место непрямая передача. Среди их промежуточных хозяев - водные улитки или водные ракообразные, например, веслоногие ракообразные. В жизненном цикле некоторых паразитов, особенно ленточных червей, может участвовать не водный, а наземный промежуточный хозяин, например, рыбоядная птица или млекопитающее. Очевидно, такой жизненный цикл не может быть завершен в условиях аквариума!

В аквариумистике инвазии, вызываемые простейшими паразитами, обычно узнают по характерным внешним признакам (например, ихтиофтириоз, оодиниумоз). В то же время инвазии, вызываемые многочисленными макроскопическими паразитами, называют по общеупотребительным названиям этих паразитов (например, жаберные трематоды). В соответствии с этим делением в данной книге паразиты тоже разделены на отдельные группы: простейшие паразиты (раздел 4.1) и другие паразиты (раздел 4.2).